Kao što znamo, iako je u motorima postignuto mnogo poboljšanja, učinkovitost motora još uvijek nije visoka u procesu pretvaranja kemijske energije u mehaničku energiju. Većina energije u benzinu (oko 70%) pretvara se u toplinu, a raspršivanje te topline zadatak je sustava hlađenja automobila. Zapravo, automobil koji se vozi autocestom, toplina koju gubi njegov sustav hlađenja dovoljna je za grijanje dvije obične kuće! Ako se motor ohladi, ubrzat će se trošenje komponenti, čime će se smanjiti učinkovitost motora i emitirati više onečišćujućih tvari.
Stoga je još jedna važna funkcija rashladnog sustava što brže zagrijavanje motora i održavanje konstantne temperature. Gorivo neprestano gori u motoru automobila. Većina topline nastale u procesu izgaranja ispušta se iz ispušnog sustava, ali dio topline ostaje u motoru, uzrokujući njegovo zagrijavanje. Kada je temperatura rashladne tekućine oko 93°C, motor postiže svoje najbolje radno stanje.

Funkcija hladnjaka ulja je hlađenje ulja za podmazivanje i održavanje temperature ulja unutar normalnog radnog raspona. U motorima velike snage, zbog velikog toplinskog opterećenja, mora se ugraditi hladnjak ulja. Kada motor radi, viskoznost ulja postaje tanja s porastom temperature, što smanjuje sposobnost podmazivanja. Stoga su neki motori opremljeni hladnjakom ulja čija je funkcija smanjenje temperature ulja i održavanje određene viskoznosti ulja za podmazivanje. Hladnjak ulja smješten je u krugu cirkulacije ulja sustava podmazivanja.

Vrste hladnjaka ulja:
1) Zračno hlađeni hladnjak ulja
Jezgra hladnjaka ulja hlađenog zrakom sastoji se od mnogih rashladnih cijevi i rashladnih ploča. Kada se automobil kreće, nadolazeći vjetar iz automobila koristi se za hlađenje vruće jezgre hladnjaka ulja. Hladnjaci ulja hlađeni zrakom zahtijevaju dobru okolnu ventilaciju. Teško je osigurati dovoljan prostor za ventilaciju na običnim automobilima i općenito se rijetko koriste. Ova vrsta hladnjaka uglavnom se koristi u trkaćim automobilima zbog velike brzine trkaćeg automobila i velikog volumena rashladnog zraka.
2) Hladnjak ulja hlađen vodom
Hladnjak ulja smješten je u krugu rashladne vode, a temperatura rashladne vode koristi se za kontrolu temperature ulja za podmazivanje. Kada je temperatura ulja za podmazivanje visoka, rashladna voda smanjuje temperaturu ulja za podmazivanje. Kada se motor pokrene, toplina se apsorbira iz rashladne vode, što uzrokuje brzi porast temperature ulja za podmazivanje. Hladnjak ulja sastoji se od kućišta izrađenog od aluminijske legure, prednjeg poklopca, stražnjeg poklopca i bakrene cijevi. Kako bi se poboljšalo hlađenje, izvan cijevi su postavljeni hladnjaci. Rashladna voda teče izvan cijevi, a ulje za podmazivanje teče unutar cijevi, te se između cijevi izmjenjuju toplina. Postoje i strukture u kojima ulje teče izvan cijevi, a voda teče unutar cijevi.